Elephanta caves

17 avril 2011 : Ce weed-end, Elsa, une camarade du CESI vient visiter Mumbai. Je lui ai donc proposé de visiter Elephanta le dimanche. Rendez vous donc à 8h du matin dans le sud de la ville et plus exactement devant … le pain Quotidien. Et oui, maintenant qui dit passage à Colaba dit petit déjeuner à la française !! Après avoir partagé notre expérience indienne autour d’un café noir et de croissants, nous nous dirigeons vers les quais pour prendre nos billets. 10 minutes plus tard la navette arrive. A noter qu’il est stipulé sur le ticket que la compagnie n’est pas responsable en cas de naufrage du bateau… rassurant…

Le bateau accoste et comme toujours en Inde l'abordage se fait de façon très chaotique, la foule se précipite pour être sûr d'avoir une place. Je me demande comment personne ne se retrouve à l'eau...

Après avoir joué des coudes, nous trouvons enfin une place à l’avant du bateau. Nous quittons la rade et passons devant d’immenses paquebots, pétroliers et vaisseaux militaires. Nous longeons aussi Cross Island, un fort construit vraisemblablement par les britanniques pour protéger la ville d’attaques navales. 

   

Cross Island

Côte paradisiaque?

Après une heure de trajet, nous atteignons notre objectif. A la sortie du bateau, il est possible de prendre un petit train jusqu’au village. N’étant que de 500 m, nous avons décidé de marcher jusqu’à l’entrée. Sur le chemin, je remarque que l’environnement est encore loin d’être le cheval de bataille des indiens. En effet des tas d’immondices jonchent la côte au milieu des roseaux. Je vous avoue que si l’on devait leur apprendre quelque chose ce serait d’utiliser des poubelles. A côté de ça, on peut noter le côté très touristique de l’île avec des dizaines de petits commerces longeant l’escalier menant à l’entrée du parc, comme pour le musée national l’entrée est vingt fois plus chère pour les étrangers. Attendant dans la queue pour prendre un billet des femmes m’interpellent pour que je les prenne en photo, voulant leur faire plaisir je m’exécute, et à ce moment l’une des femmes vient vers moi et me demande 200 roupies pour la photo… Mais le fait le plus marrant (ou triste j’arrive toujours pas à me décider…) lors de la montée de ces marches est une des navettes de porteurs qui transporte les touristes jusqu’en haut de l’escalier sur une sorte de trône en bambou. En effet une femme européenne dépassant le quintal se faisait porter par quatre indiens dont un devait avoir plus de 60 ans. Revival de l’empire colonial ? En tout cas on ne pouvait pas faire plus stéréotypé.

Passé l’entrée nous visitons les premières caves, temples troglodytes de plusieurs siècles, on ne peut être que fasciné par le travail réalisé dans ces cavernes malgré un entretien qui laisse vraiment à désirer. L’Inde a vraiment une culture très riche et je pense que le gouvernement devrait mettre plus de moyens pour protéger celle-ci. Les statues sont impressionnantes et la profondeur des caves nous laisse imaginer l’énorme travail qui a été réalisé. Plusieurs indiens se recueillent devant des stèles couvertes de fleurs et d’offrandes.



L'entrée d'une caverne

 

Le singe donnant à boire à son petit



Après cette première visite, nous nous arrêtons au pied d’un arbre pour une petite pause. Un homme près de moi fait malencontreusement tomber sa bouteille de « chut chut pas de marque » qui est aussitôt subtilisée par un singe. L’homme ne peut que regarder impuissant le primate monté dans l’arbre, ouvrir partiellement le bouchon de la bouteille afin qu’un filet de limonade puisse s’échapper et ainsi désaltérer son petit comme une mère donne le biberon à son enfant.

Vue du haut de la citadelle

Suite à ce petit moment d’émerveillement, nous nous lançons sur la partie non touristique de l’île (celle avec les chemins escarpés). De ce côté ci pas de cave, mais une vue exceptionnelle sur la baie de Mumbai et les vestiges d’un fort britannique servant lui aussi à la protection de la ville.

Il est midi, le soleil est au zénith, la chaleur devient insoutenable, nous décidons donc de redescendre pour nous restaurer. Nous commandons nourriture, boissons et continuons de discuter de ce qui nous a surpris jusqu’à présent dans ce pays si différent culturellement.



Canon britannique

Il est bientôt l’heure de prendre le bateau du retour, entre temps Elsa en profite pour faire quelques emplettes dans les différentes petites boutiques. Je me demande encore qui achète les ganesh en pierre de 10 kilos qui sont certes très jolis mais pas pratique à transporter… 20 minutes plus tard nous reprenons la navette. Le retour est aussi chaotique et nous pouvons même assister à des échauffourées  entre deux capitaines qui se disputaient les clients. Néanmoins le chemin du retour s’est passé sans encombre et après avoir salué mes amis à la gare j’ai pris mon train du retour pour rejoindre mon quartier avec quelques coups de soleil^^